后汉大将郭威发动兵变，带兵闯进宫中，李太后说：“郭将军登基后，给我们孤儿寡母留一条活路即可。”
公元948年，后汉高祖刘知远病逝，年仅十八岁的刘承祐接过皇位，成为后汉的第二位君主。
正值年少气盛的刘承祐，一心想要独揽朝政大权、彰显自己的帝王威严，但当时的朝堂大权，却被杨邠、史弘肇等先帝遗留的老臣牢牢掌控，即便他身边的亲信近臣，也常常遭到老臣们的约束和限制。
这让心高气傲的刘承祐内心充满了愤懑，对这些老臣的猜忌也日渐加深，最终到了无法调和的地步。
那时候的郭威，早已成为后汉朝廷的支柱人物、国之栋梁。他曾临危受命，率领军队平定了当时震动朝野的“河中三叛”，成功稳固了后汉的国土疆域；后来又被朝廷任命为邺都留守，全面掌管河北地区的军事事宜，专门负责抵御北方辽军的入侵。
凭借着出众的军事才能和极高的威望，郭威手握重兵，不仅深受手下将士的衷心拥戴，也得到了百姓们的敬重与爱戴。
可就是这份耀眼的功勋，在多疑善妒的刘承祐看来，却成了威胁自己皇权的极大隐患，如同悬在头顶的一把利刃，让他坐立不安。
公元950年，在身边亲信的反复挑唆和煽动下，刘承祐积压已久的不满爆发。他率先在朝堂之上突然出手，下令诛杀了杨邠、史弘肇等一众老臣，就连他们的家眷也未能幸免于难，制造了一场惨不忍睹的“乾祐血案”。
杀红了眼的刘承祐并没有就此停手，随后又秘密颁布圣旨，派遣亲信前往邺都，计划在当地直接处死郭威及其心腹，甚至连郭威留在京城的家眷也没能逃过这场劫难，惨遭满门抄斩，无一存活。
当家人被杀害的噩耗传到邺都时，郭威悲痛交加又怒不可遏，他心里十分清楚，自己此刻已经没有任何退路，若是乖乖束手就擒，最终只会落得身首异处的下场；只有奋起反抗，才有机会为死去的家人报仇，也才能为自己争取一线生机。
在部下将领们的劝说和全力支持下，郭威以“清除君主身边的奸邪之臣、还朝堂一片清明”为口号，率领大军向南进发，讨伐昏庸残暴的刘承祐。
由于郭威向来威望极高，大军所到之处，沿途州县的官员纷纷主动打开城门投降，军队一路势如破竹，没用多长时间就逼近了后汉的京城开封。
得知郭威大军逼近京城的消息后，刘承祐慌了手脚，急忙亲自率领军队出城迎战。
可此时的后汉军队，早已军心涣散、士气低迷，再加上将领们骄傲轻敌、指挥不当，在刘子陂一战中被郭威的大军打得大败而归、溃不成军。
兵败之后，刘承祐带着残余的士兵仓皇逃回京城，却没料到在途中被自己的亲信刺杀身亡。
失去了皇帝的统领，京城瞬间陷入了群龙无首的混乱局面，郭威的大军趁机攻破城门，郭威亲自带兵，气势浩荡地闯进了皇宫之内。
此时的皇宫里，早已乱作一团、人心惶惶，宫女和太监们四处逃窜。李太后带着年幼的皇子，躲在宫殿的角落里，吓得浑身发抖、不知所措。
当李太后看到身披铠甲、神情威严的郭威，以及他身后那些杀气腾腾、手持兵器的士兵时，心中已然清楚，后汉的江山社稷，已经走到了穷途末路，再也无法挽回。
为了保住自己和年幼皇子的性命，李太后强忍着心中的恐惧，主动走上前，放下了太后的尊贵身份和身段，含着泪水苦苦哀求道：“郭将军若是能够登上皇位，只求您能给我们这孤儿寡母留一条活路就足够了。”
郭威看着眼前这对无依无靠、楚楚可怜的孤儿寡母，心中也生出了几分恻隐之心和感慨。其实他最初并没有夺取皇位的想法，起兵南下的初衷，只是为了自保，为被无辜杀害的家人报仇雪恨。
进入京城之后，郭威并没有立刻登基称帝，而是先尊奉李太后临朝听政，还假意拥立刘氏宗室的子弟为新的皇帝，以此稳定朝局，安抚天下百姓的人心。
没过多久，北方的辽军趁着后汉内乱、朝局不稳的时机，趁机派遣军队入侵中原。郭威奉命率领大军北上，抵御辽军的进攻。
当军队行军至澶州的时候，手下的将士们突然发动哗变，将一面象征着皇权的黄旗披在了郭威的身上，一致拥立他为皇帝。
这便是历史上最早的“黄袍加身”的典故，比后来赵匡胤发动的陈桥兵变，还要早十年。
郭威假意推辞了几次之后，便顺势答应了将士们的请求，率领大军掉头返回开封。
公元951年，郭威正式登基称帝，将国号改为周，历史上称之为后周。
登上皇位之后，郭威并没有忘记当初李太后的苦苦哀求，也没有违背自己心中的承诺，他没有加害李太后和年幼的皇子，只是将他们迁移到其他地方安置，给予他们相应的尊荣和安稳的生活，也算是兑现了当初在皇宫中许下的诺言。
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